El Fenómeno de El Niño, conocido
también como Oscilación del Pacífico Sur (ENSO = El
Niño Southern Oscilation) es un suceso que ocurre en ciertos años
con manifestaciones patentes en el mar y la costa del Perú, y, como
se ha demostrado recientemente, tiene conexiones con sucesos en otras partes
del planeta. Consiste en una serie de alteraciones oceanográficas
y climáticas con consecuencias importantes.
· La presencia de
temperaturas anormalmente altas en el mar, con invasión de
aguas cálidas que avanzan en el sentido contrario a la Corriente
Peruana, o sea, de norte a sur.
· Alteraciones
biológicas en el mar como el "aguaje". El mar se
tiñe de rojo por la presencia de anomalías en el plancton,
la anchoveta y la sardina se profundizan, y hay mortandad de aves guaneras,
que no encuentran alimento cerca de la superficie.
· Se produce un
incremento
de las lluvias en la costa peruana, principalmente al norte, pero
que pueden llegar más al sur, según el avance de las aguas
cálidas. Estas lluvias originan desastres naturales, como inundaciones,
y afectan la infraestructura (vías de comunicación, ciudades,
etc.).
Aún no se conocen con exactitud las causas de este fenómeno,
pero se han podido determinar algunas pistas:
1. Durante el Fenómeno de El Niño,
el anticiclón y los vientos alisios se debilitan
más de lo normal, y la fuerza de la Corriente Peruana cede también
más de lo normal en los veranos, con lo cual la Corriente de El Niño
tiene mayor fuerza y sus masas de aguas cálidas avanzan más
hacia el sur. El motor principal de la Corriente Peruana es el
anticiclón
del Pacífico Sur, un sistema de baja presión de vientos
que circulan en sentido contrario a las agujas del reloj. Los vientos alisios
del anticiclón son más intensos en otoño e invierno
y empujan las aguas hacia el norte. Durante todos los veranos, el anticiclón
se debilita y cede la fuerza de la Corriente Peruana.
2. Al debilitarse la Corriente Peruana más
de lo normal en el verano, las
aguas cálidas
situadas al oeste de la misma también penetran hacia la costa.
Estas masas de agua, en condiciones normales de la corriente, se mantienen
alejadas por el movimiento sur-norte de las aguas costeras.
3. Con el calentamiento del mar
aumenta
la temperatura de la atmósfera y se producen lluvias más intensas.
En los años normales no se producen lluvias veraniegas en la costa
peruana al sur de los 51 L. S., a causa de la inversión térmica
originada por las aguas frías, que no permite la condensación
y elevación de las nubes a más de 800 m.
En los años 1891, 1925, 1942, 1957-58, 1965, 1972, 1982-83 y 1997-1998
se han registrado fenómenos de El Niño especialmente intensos,
con graves consecuencias sobre el mar y la costa. La ciudad de Saña
(Lambayeque), fundada en 1586 a orillas del río del mismo nombre,
fue destruida en 1686 debido a torrenciales lluvias, que cayeron durante
15 días y la inundaron totalmente. Hasta hoy quedan las ruinas de
importantes templos.
| ¿SABÍAS
QUÉ? |
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Sin embargo, este fenómeno también trae ventajas,
como la regeneración de los bosques del norte por
las intensas lluvias, Actualmente, con la ayuda de satélites
meteorológicos es posible, hasta cierto punto, detectar
a tiempo las anomalías y prevenir los desastres,
alertando a la población y tomando las medidas preventivas
necesarias. En los tiempos modernos los impactos producidos
en la costa son mayores por el aumento de la población
humana y los centros poblados.
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